Lefty (Guitar) Bates

Lefty Bates (9 mars 1920 - 7 avril 2007) était un guitariste de blues américain de Chicago. Il dirigea le Lefty Bates Combo et travailla avec The El Dorados, The Flamingos, Jimmy Reed, John Lee Hooker, Buddy Guy, Etta James, The Aristo-Kats, The Hi-De-Ho Boys, The Moroccos et The Impressions. Habitué de la scène blues de Chicago, il travaille principalement comme musicien de studio sur de nombreux enregistrements dans les années 1950 et 1960. Bates était marié à la danseuse de club bien connue localement Mary Cole Bates, décédée en 2001. Né William H. Bates à Leighton, en Alabama. “Lefty” Bates a acquis son surnom en raison de son jeu de guitare de la main gauche. Il grandit à St. Louis, dans le Missouri, et fréquente le lycée Vashon, où il a été l'un des fondateurs des Hi-De-Ho Boys. En 1936, ils déménagent à Chicago, enregistrent pour Decca Records et jouent dans des clubs. Après avoir servi dans l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale, Bates rejoint les Aristo-Kats, qui enregistraient alors pour RCA Victor. Bates forme un ensemble avec Quinn Wilson et ils jouent localement pendant la majeure partie des années 1950. Leurs quelques enregistrements sont publiés par United, Boxer, Mad et Apex Records, sous le nom de Bates. La plupart de son travail rémunéré provient de ses performances régulières dans des clubs et en tant que musicien de studio, notamment en tant que guitariste rythmique avec Jimmy Reed et Buddy Guy. Il entreprend d'autres travaux avec Larry Birdsong et Honey Brown. Sa polyvalence lui permet d'être embauché au sein du groupe de studio de Vee-Jay Records, avec Red Holloway et Vernel Fournier, entre autres. La plupart des musiciens de ce groupe avaient auparavant travaillé pour Chance Records, en soutien à Jimmy Reed et aux Spaniels. La force financière de Vee-Jay les a aidés à survivre, le groupe de studio devait soutenir divers musiciens de manière ponctuelle, notamment des artistes de R&B, de blues, de jazz et de doo-wop. En 1955, The El Dorados ont connu un succès national avec “At My Front Door “, sur lequel Bates jouait de la guitare, et qui a atteint la première place du classement Billboard R&B.   À partir de 1955, Bates travaille de manière similaire avec un autre label basé à Chicago, le Club 51, où il a le luxe de diriger le Lefty Bates Orchestra. Au Club 51, il accompagne les Five Buddies et Sunnyland Slim. En 1957, Bates et Earl Hooker accompagnent le chanteur Arbee Stidham sur son enregistrement de “Look Me Straight in the Eye“. En 1959, Bates joue avec Reed sur son enregistrement de “Baby What You Want Me to Do”. En mars 1960, il fait partie du trio de soutien de John Lee Hooker sur son album Travelin'. En 1961, il joue sur The Folk Lore of John Lee Hooker de Hooker et avec Jimmy Reed sur l'album Jimmy Reed au Carnegie Hall et joue sur l'enregistrement de Reed de “Big Boss Man”. Bates décède d'artériosclérose à Chicago en avril 2007, à l'âge de 87 ans. Je propose aujourd’hui son single Lefty (Guitar) Bates And His Orchestra “Rock Alley / Ninety Days” édité en 1959 sur le label de Chicago Apex Records 951.