Roland Alphonso, né Rolando Alphonso le 12 janvier 1931 à la Havane, Cuba décédé le 20 novembre 1998 à Los Angeles, célèbre saxophoniste ténor, alto et soprano Jamaïcain alias The Chief Musician "Rolando Alphonso O.D." (Order Of Distinction). A ses débuts, la musique Jamaïcaine se résumait à quelques formations jouant dans des hôtels pour touristes étrangers des airs de Jazz et parfois de Mento. C'est dans ce contexte que Roland Alphonso vit naitre l'industrie musicale insulaire avec ses concerts, ses Sound-Système, sa propre musique et ses studios. Il fut l'une des figures majeure du Ska et du Rocksteady. Après des soucis de santé, il s'installe aux USA où il se produit avec différents groupes. Puis il prend part a l'aventure des Skatalites. Au cours de sa carrière, il participa à des dizaines de formations et fut un des membres fondateur des Skatalites. Rolando Alphonso est né à Cuba d'une mère Jamaïcaine et d'un père Cubain. Il rejoint la Jamaïque à l'âge de deux ans avec sa mère Jamaïcaine et commence a apprendre le saxophone à l'école industriel de Stony Hill. En 1948, il quitte l'école et rejoint l'orchestre Eric Deans, mais peu de temps après rejoint d'autres groupe dans le circuit des hôtels et enregistre pour la première fois comme membre du groupe de Stanley Motta en 1952, a partir de là, il enregistre fréquemment comme musicien de session. En 1956, il enregistre tout d'abord pour Clement "Coxon" Dodd, bien que ses premiers n'on pas été édités. En 1958 il fait parti de la troupe de comédiens Bim and Bam, alors en tourné en Jamaïque, parrainée par "McAulay liquor". La dynamique version d'Alphonso de "Robin Hood" de Louis Prima était l'un des moment fort du spectacle. Suite a cela, Clement Dodd et Duke Reid ont fait de lui un membre régulier du groupe maison-musicien de session. En 1959, il rejoint le groupe de Cluett Johnson nommé "Clue J & His Blues Blasters pour de nombreuses sessions d'enregistrement dans le style "Typique" R&B Jamaïcain. Il a également été arrangeur pour de nombreuses séances Dodd. En 1960, il enregistre pour de nombreux autres producteurs tel que Duke Reid, Lloyd "The Matador" Daley et King Edwards, tout en continuant de travailler pour Dodd, contribuant aux saxophones alto, baryton et flute pour les séances d'enregistrements. Durant cette période, il joue dans plusieurs groupes différant tel que The Aley Cat, The City Slickers et Aubrey Adams & The Dew Droppers. En 1963, après quelques mois passés a Nassau, aux Bahamas, il participe a la création de l'orchestre de studio One, le premier groupe de session du nouveau label de Dodd. Ce groupe adopte bientôt le nom de The Skatalites. Ils enregistres ensembles des titres fabuleux jusqu'à leurs dissolutions en 1965. Suite a cela, Alphonso forme The Soul brothers avec Johnny "Dizzy" Moore et Jackie Mittoo, puis deviennent The Soul Vendors en 1967. Parallèlement, durant les années 1960 et début des années 1970, Alphonso a dirigé The Ruinnaires, le groupe résident des restaurants/discothèques Ruins. C'est a cette période qu'il est victime d'un accident vasculaire cérébral à l'age de 47 ans. Il récupère rapidement mais conserve un problème moteur a la main droite. Il se rend aux USA en 1972 et développe une nouvelle technique, puis retourne en studio et sort son premier album sous son nom en 1973 pour le label Studio One. Durant les années 1970, 80 et 90, il continu de jouer sur de nombreux enregistrements pour les studios Jamaïcains, surtout pour Bunny Lee, et il part en tournée avec de nombreux groupes. Des années 1970 a 1980, il joue avec le groupe Jah Malla, effectuant régulièrement un circuit "Live" autour de New York. En 1977, Il a été nommé officier de la "Order Of Distinction" (récompense honorifique pour distinctions au régime Jamaïcain) [ O.D. ]. Il fait de plus en plus de tournée aux USA et prend part a la reformation des Skatalites en 1983, avec qui il tourne et enregistre en permanence. C'est le 2 novembre 1998 sur la scène du Key Club à Hollywood que la carrière musicale de Roland Alphonso s'achève à la fin de son solo, lors du second morceau du set des Skatalites. Il vient alors de subir une rupture d'anévrisme. Le 20 novembre, après une hospitalisation, sa mort est annoncée. J'ai eu la chance de le voir lors d'un concert mémorable des skatalites le mardi 21 octobre 1997 au Grand Mix de Tourcoing. Voici un de ses singles de 1968 sur le label Anglais Pyramid records avec en face A une version Rocksteady du titre de Procol Harum  "Whiter Shade Of Pale" et en face B un titre plutôt Ska "On The Move". Comme on ne peut le résumé a ce seul single, Roland Alphonso reviendra ultérieurement, notamment avec The Skatalites....

    Whiter Shade Of Pale

 On The Move

Photo prise en 1997 lors du fameux concert au Grand Mix de Tourcoing

Au centre Roland Alphonso, moi même a droite, mon frère Armand entre Roland et moi et a gauche notre ami Serge