Jean-Baptiste "Illinois" Jacquet naît le 31 octobre 1922 d'une mère sioux et d'un père créole à Broussard en Louisiane et alors qu'il est encore nouveau-né, la famille déménage à Houston dans le Texas où il grandit auprès de ses six frères et soeurs. Il effectue ses premiers pas aux claquettes vers l'âge de 3 ans dans l'orchestre familliale dirigé par son père , aux côté de son frère, le  trompettiste Russel Jacquet. Aux cours de ses études il s'initie au saxo alto, puis il rejoint  l'orchestre du trompettiste Milt Larkin entre 1939 et 1940. Il prend le pseudonyme de Illinois qui vient du mot indien "Illiniwek" qui signifie "Homme superieur". Il apparait aux côté de Floyd Ray band a la fin des année 1940. Il integre l'année suivante l'orchestre de Lionel Hampton jusqu'en 1942. Jacquet devient membre de l'orchestre de Cab calloway de 1943 a 1944 et apparaît dans le film  Stormy Weather en 1943 avec la participation de la chanteuse de Jazz Lena Horne. il participe en 1944 au premier concert de "Jazz At The Philharmonic" où le public le remarque, notamment sur un solo du morceau "Blues" sur lequel il mordait de façon particuliére l'anche de son saxophone pour produire un son original. Il réitère cet effet lors de son apparition dans le Court-metrage "Jammin' The Blues" avec la chanteuse Billie Holliday et le saxophoniste Lester Young. Il integre ensuite l'orchestre de Count Basie de 1945 a 1946 et remplace Lester Young. Il dirige son propre band en 1945 et réalise plusieurs tournées nationales entre 1947 et 1955. Il travail par la suite parfois seul ou avec sa propre formation, joue réguliérement dans les années 60' en trio ou avec le pianiste Milt Bukner de 1966 a 1974 , ou avec Wild Bill Davis. En dehors de plusieurs participations avec l'orchestre de Hampton dans les années 1970, il effectue plusieurs tournées en solo en Europe. Dans les années 80' il réalise plusieurs tournées avec son Band Texas Tenors, accompagne Arnett Cobb et Buddy Tate, pour des representations au Newport Jazz Festival en 1980, au festival de Cork en 1983 et 85 ainsi qu'à la "Grande Parade du Jazz" à Nice. Il est invité pour une conférence en 1982 aupès d'étudiants de l'Université de Harvard et devient à cette occasion le premier musicien de Jazz à être "Artiste résident" de cette université. Incité par les étudiants, il crée en 1983 un Big Band "The Illinois jacquet Big Band" qu'il dirige jusque dans les années 1990 et avec  lequel il enregistre un album remarqué " Jacquet's Got It! " en 1988. Il donne sa derniére représentation live le 16 juillet 2004 du Midsummer Night Swing Series au Lincoln Center. Il meurt d'une crise cardiaque chez lui a New York le 22 juillet 2004. Ici avec l'excellent album "The Message" de 1963 Cadet records 722, avec Kenny Burrell guitar, Wallace Richardson guitar, Ralph Smith organ, William Rodriguez percussion, Ben Tucker bass et Ray Lucas drum. Deux superbes titres Soul Jazz : The Message et Bonita.  

             "The Message - LP version"             

"Bonita - LP version"

"The Message - single version"

"Bonita - single version"